Nació en La Paz en 1949. Socióloga boliviana de ancestro aimara y sefardita. Sus trabajos enfatizan en la historia sociopolítica de Bolivia, la memoria colectiva y la imagen como documento social. Ha sido docente de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) por 35 años, hasta su jubilación en el 2014. Actualmente ejerce la docencia libre en diversas universidades de Bolivia y el exterior. Recibió el doctorado honoris causa en la UMSA y en la Universidad de San Luis (Argentina) en el 2019. Con estudiantes y docentes de la Universidad Pública de La Paz, cofundó en 1983 el Taller de Historia Oral Andina, con Tomás Huanca Laura. En los años difíciles del progresismo organizó, junto con docentes y estudiantes de la UMSA, la Colectiva Ch’ixi, cuya sede en Tembladerani, el Tambo Ch’ixi, alberga la cátedra libre. Allí dirige, desde el 2015, el Seminario de Sociología de la Imagen. 

Ha publicado varios libros, entre los que destacan Oprimidos pero no vencidos: luchas del campesinado aymara y qhichwa, 1900-1980 (1984, 2003); Los artesanos libertarios y la ética del trabajo, en coautoría con Zulema Lehm (1988); Las fronteras de la coca (2003); Violencias (re)encubiertas en Bolivia (2010); Mito y desarrollo: el giro colonial del gobierno del MAS (2015); Un mundo ch’ixi es posible. Ensayos: un presente en crisis (2015, 2020) y Sociología de la imagen (2018, 2023).

Ha sido profesora visitante en la UNAM y en Oaxaca y Guadalajara (México), en la FLACSO y la Universidad Andina (Ecuador) y en universidades de Sao Paulo y Santa Catarina (Brasil). En Europa fue invitada a participar como docente en universidades y espacios de arte, en Tenerife, Lisboa, París y Barcelona. Ha recibido varias distinciones por su trabajo, entre las que destacan el Premio a la Trayectoria, Programa de Investigación Estratégica Bolivia (PIEB, La Paz,2014); el Premio Cultura 21 de la organización Ciudades y Gobiernos Locales Unidos (CGLU, Barcelona/México 2016) y el Premio Ester Boserup (Copenhague, 2023). 

En el campo audiovisual ha realizado como guionista y directora los documentales y docuficciones Khunuskiw: recuerdos del porvenir; Wut Walanti: lo irreparable y la serie Las fronteras de la coca, además de la película de ficción Sueño en el cuarto rojo.

Se autoidentifica como Anarquista y Birchola.