Nació en Diamante (Italia) en 1958. Es profesor de literatura italiana en la Universidad de Calabria y uno de los mayores conocedores del Renacimiento y del pensamiento de Giordano Bruno. Ha sido profesor invitado de centros como Yale, París IV-Sorbonne, CESR de Tours, IEA de París, el Warburg Institute y el Instituto Max Planck de Berlín. Es también miembro del Harvard University Center for Italian Renaissance Studies y de la Fundación Alexander von Humboldt. Es miembro de honor del Instituto de Filosofía de la Academia Rusa de Ciencias y miembro de la Academia Real de Bélgica. Recibió siete doctorados honoris causa y el presidente de la República Francesa le otorgó la Legión d’Honneur. Sus libros se han traducido a muchos idiomas: chino, japonés, árabe y ruso, entre otros. Siete de sus libros están traducidos al español: La utilidad de lo inútil: manifiesto (Acantilado, 2013; éxito de ventas traducido a 33 lenguas), Los hombres no son islas: los clásicos nos ayudan a vivir (Acantilado, 2022), Clásicos para la vida: una pequeña biblioteca ideal (Acantilado, 2017), Tres coronas para un rey: la empresa de Enrique III y sus misterios (Acantilado, 2022), El umbral de la sombra (Siruela, 2008), Los retratos de Gabriel García Márquez: repetición y diferencia (Universidad de San Buenaventura, 2018), Una escuela para la vida (Universidad de Valparaíso, 2018).